Все эти виды кровавых и отвратительных зрелищ, заполнявшие собою римские праздники и служившие целям удовлетворения низменных инстинктов беспринципной толпы, требовали громадного количества участников. Особенно велика была потребность в гладиаторах для гладиаторских боев, которые иногда по количеству участников достигали колоссальных размеров. Основным источником, откуда Рим черпал гладиаторские пополнения, были рабы, недостатка в которых не ощущалось в связи с бесконечными войнами, дававшими большое количество военнопленных.

Вначале рабов присуждали к гладиаторству за какие-либо проступки. Позднее, в эпоху империи, когда зрелища достигли своего наивысшего расцвета, присуждение к гладиаторству не опиралось ни на какие законоположения, и обычно значительная часть захватывавшихся во время войн военнопленных обрекалась на кровавые битвы ради потехи толпы. Государство — как в Риме, так и в провинциях — располагало громадным количеством гладиаторов, используемых в официальных играх. Но наряду с государственными гладиаторами имелись и гладиаторы, принадлежавшие частным лицам, которые использовали их в организуемых праздниках или снабжали гладиаторами тех устроителей игр, у которых нехватало своих участников. �