Все эти игры-состязания пользовались в гомеровскую эпоху Греции необычайной популярностью и имели широкое распространение, о чем говорит тот факт, что уже в «Одиссее» для обозначения человека, выделяющегося своими физическими качествами, искусного в упражнениях, появляется специальное слово «а т л е т». При этом следует отметить, что слово «атлет» :в этой поэме неотделимо от понятия «аристократ», и атлет выступает как противопоставление человеку из народа.

Когда Одиссей, после долгих странствований, в облике странника, попадает в страну феакийцев к царю Алкиною, последний демонстрирует перед ним ловкость своих юных воинов в разнообразных играх. Во время этих игр Лаодам — сын Алкиноя — предложил Одиссею принять участие в них.

В ответ на отказ Одиссея Лаодам с усмешкой сказал ему:

Странник, я вижу, что ты не подобишься людям,

искусным

В играх, одним лишь могучим атлетам приличных;

конечно,

Ты из числа промышленных людей, обтекающих море

В многовесельных своих кораблях для торговли, о том

лишь

Мысля, чтоб, сбыв свой товар л опять корабли

нагрузивши,

Боле нажить барыша: но с атлетом ты вовсе не сходен¹.

Эти слова, характеризующие Одиссея лишь как обыкновенного купца, странствующего по мерю, не способного показать себя как атлета, были для него жесточайшим оскорблением, и он должен был ответить на них не только словами, но и делом:

...Сердце в груди у меня возмутил ты своею

Дерзкою речью. Но я не безопытен, должен ты ведать,

В мужеских играх; из первых бывал я в то время, когда

мне

Свежая младость и крепкие мышцы служили надежно.

Ныне ж мои от трудов и печалей истрачены силы;

Видел не мало я браней и долго среди бедоносных

Странствовал вод, но готов я себя испытать и лишенный

Сил; оскорблен я твоим безрассудно-ругательным

словом.

И далее в поэме описывается, как Одиссей, в подтверждение своих слов, схватил камень «огромней, плотней и тяжеле

20

1